Wervelkolom
latijn: spina vertebralis
De menselijke wervelkolom (ook wel ruggegraat genoemd) bestaat meestal uit 33 of 34 wervels en 110 gewrichten. Tussen deze wervels bevinden zich tussenwervelschijven, die door hun veerkrachtige materiaal zorgen voor een goede demping van schokken.
De wervelkolom word vaak onderverdeeld in 5 verschillende onderdelen. Van boven naar onderen:
- 7 nekwervels
- 12 borstwervels
- 5 lendenwervels
- het heiligbeen (5 samengegroeide wervels)
- het staartbeentje (4 of 5 samengegroeide wervels)
De belangrijkste functie van de wervelkolom is het beschermen van de ruggenmerg. De mens is uniek De wervelkolom van de mens is uniek door zijn s-vorm (zie bijvoorbeeld het staartbeen voor een duidelijke afbeelding). Geen enkel ander dier heeft een wervelkolom met deze vorm, en dit geeft de mens de mogelijkheid om zich lange tijd op de achterpoten (benen dus :-) ) voort te bewegen. Hierbij zijn dan de lendenwervels extra belangrijk in het dragen van het gewicht van het bovenlichaam en het opvangen van klappen.